这个博物馆不是一个馆，而是一条古老的街、一条沧桑的路。
在渝东石柱土家族自治县境内，有一个别具一格的川江小镇西沱古镇。一条大河，一条大路，一道通天街，构成西沱古镇的梦幻般的四梁八柱。
它的独特魅力在于，身处川江大回水西界沱之上，有“云梯街”独特建筑，“蜀巴楚”交通大动脉“巴盐古道”重要节点，有“玩牛”“背盐汉子”“舞水龙”等非遗文化，中国首批历史文化名镇、中国非遗文化旅游小镇、重庆市民间文化艺术之乡、AAAA景区。这里自古商贸兴盛，历史文化积淀厚重。
一石成山，一梯成街。万里长江，唯有西沱古镇直立于江左之上，一条独街，伸展近三公里，像一架云梯，直搭山顶。这条街也称“云梯街”和“通天街”。其实它就是一坡石梯子，凿于石山之上。五六米的狭窄街道，两边建满了木房子，开设商铺。
路就是街，街就是路。
从远处看，西沱古镇就是一座海市蜃楼，一幅天然的水墨山水画，如梦似幻。云梯街独一无二的建筑风格，被学者誉为“万里长江第一街”。
西沱也称西界沱，缘于长江流经这里，转了个湾，形成回水沱，如怀胎妇女，肚大如萝，与川江著名回水沱唐家沱、李家沱齐名。浩荡长江如一条长龙，在这里回了个头。
西沱因江而起，因商而兴，因盐而盛，因旅而强。
《石砫厅志》载，清朝乾隆时期，这里“水陆贸易，烟火繁盛，俨然一沼邑”。太平天国和抗日战争时期，这里成为盐巴水陆贸易的重要口岸。四川自贡、犍为盐巴通过“水引”到达西沱，从这里起岸，“陆引”至湖北来凤，再通过酉水“水引”，途径里耶古镇，最远可达湖南常德。巴人后裔称这条路为“巴盐古道”，有学者称为“北纬30°的金丝带”，《中国地理》杂志赞誉为“中国第五大古道”。
因为有长江和巴盐古道交通大通道的交汇，这里客商云集，自古为川渝鄂湘货物集散地，川江和巴盐古道上的商贸节点。在这条古道上，走过盐巴、生铁、布匹、药材、粮食，承载过“巴盐销楚”“川盐济楚”国家战略。
承载过国家战略的古镇人，自然熔铸了不同凡响之品格。
古镇的历史，就是一部川江人抗争拼争史的缩影。登攀而上的石梯子，层层而上的楼房瓦舍，就是川江人奋勇登攀、敢于争先精神的活化石。
一个“争”字渗透进了古镇人的骨髓。古镇建于石板皮上，“光石板上为人”的西沱码头人，“凿石成路，破石扎根，踏石留痕”，开创了一个又一个人间奇迹。回溯百年，西沱古镇从“石栓码头、木船社、长江轮船公司，到4A景区”四次山乡巨变，走过了艰难而曲折创业创新路，实现了一次次变革图强。这就是古镇人异乎寻常的“争”取幸福的密码。
西沱古镇为天下商人汇集之地，开放兼容。
反映在建筑文化的多样性上。这里不仅有土家族吊脚楼，还有巴渝民居、“徽派”等江南建筑。不足三公里的坡坡场上，有江西会馆（关帝庙）、四川会馆（张飞庙）、湖广会馆（禹王宫）、福建会馆（万天宫）等二十几座。这些远道而来的客商，来往于长江和巴盐古道上，也必然具备“竞争”意识，他们不仅靠“争”在这里站住脚，也把当地文化习俗传入。
走在三公里的坡坡场上，你就会发出灵魂拷问，这些留下如此堂皇建筑的先贤达人来自哪里？缘何而来？令人遐想。单就这些建筑，就会令人眼花缭乱。要研究一幢建筑，你就非得沉下去。在西沱，你不住个一年半载，等于白来一趟。
西沱古镇独特的地理优势，熔铸了西沱码头人特有的豪迈气质。在长江和巴盐古道交通运输大道上，民族大融合、文化大碰撞，对西沱古镇也产生了深刻影响。“不屈不挠，勇于登攀”的背盐汉子，就是长江码头人和巴盐古道人拼争精神的活化石，也留下“开放•兼容•和善”的宝贵品格。
走进西沱古镇，就会穿越历史，穿越时空。古镇云梯街，就是一道历史文化精彩走廊，一条跨越几千年的古道，一座深沉的川江小镇历史博物馆。
博物馆是历史的安放之地，一方百姓之精神家园。一座千年古镇，浓缩的是川江小镇的历史风云。如今古镇迭代升级，打造“4A”景区，转型绿色崛起，融入长江经济带和双城经济圈。西沱古镇必将乘着“乡村振兴”和“中国式现代化”东风，书写着新的业绩、新的历史，为这座千年博物馆添砖加瓦。
